Il potere dell'altruismo: perché aiutare gli altri aiuta anche te

Aiutare gli altri è un gesto nobile, ma fa bene anche a chi lo compie. Vediamo in che modo, distinguendo ciò che la ricerca ha mostrato abbastanza bene da ciò che va preso con più cautela.

Altruismo e felicità

Diversi studi associano i gesti di generosità a un aumento del benessere. Quando doniamo tempo, denaro o attenzione, nel cervello si attivano aree legate alla ricompensa, le stesse coinvolte da esperienze piacevoli come mangiare il cibo che amiamo. È un circolo virtuoso: ci sentiamo bene e per questo tendiamo a ripetere il gesto.

Relazioni più forti

L'altruismo è anche una forza sociale. Aiutarsi crea legami più solidi, perché dare e ricevere genera fiducia e senso di appartenenza. Pensa a quando hai aiutato un amico in difficoltà, o quando qualcuno lo ha fatto per te: sono momenti che uniscono.

Chi è generoso tende inoltre a costruire reti sociali più ampie. Queste reti offrono sostegno emotivo e pratico e ci aiutano ad affrontare con più facilità le sfide della vita.

Crescita personale

Dedicarsi agli altri ci porta fuori dalla zona di comfort. Fare volontariato in una mensa per i poveri, per esempio, significa vedere il mondo da prospettive diverse e sviluppare empatia e gratitudine. Si imparano anche competenze pratiche: organizzare, coordinare, ascoltare, sostenere.

Benefici per la salute

Alcune ricerche collegano il volontariato e la generosità a una migliore salute, a meno stress e perfino a una maggiore longevità. È un risultato interessante ma da leggere con prudenza: si tratta di associazioni, e non è semplice stabilire quanto dipenda dall'altruismo in sé e quanto dal fatto che chi sta bene ha più energie da dedicare agli altri.

Quello che possiamo dire con più sicurezza è che uscire di casa, muoversi e stare con altre persone fa bene, e che molte attività di volontariato offrono proprio questo.

Un senso di scopo

Sentirsi utili e sapere di fare la differenza nella vita di qualcuno dà senso alle giornate. Avere uno scopo è associato a livelli più bassi di ansia e depressione. Aiutare gli altri è un modo concreto di contribuire al mondo e di lasciare un segno.

L'effetto domino

L'ultimo motivo è forse il più bello. Quando compiamo un gesto gentile, ispiriamo chi ci sta intorno a fare lo stesso. Pensa a una gentilezza inaspettata che hai ricevuto: probabilmente ti è venuta voglia di restituirla a qualcun altro.

Un piccolo gesto può innescare una catena di azioni positive e rendere l'ambiente intorno a noi più solidale.

Da dove cominciare

• offri aiuto a qualcuno a cui tieni, senza aspettare che te lo chieda
• dedica un'ora al mese a un'associazione che ti piace
• ringrazia qualcuno che ti ha aiutato e racconta cosa ha cambiato per te

Ogni piccolo gesto di gentilezza può innescare una reazione a catena.