Perché giudichiamo gli altri dall'aspetto (e come smettere)

Giudizi in un attimo

Entra qualcuno a una festa e in pochi secondi abbiamo già un'opinione: sembra gentile, non mi fido, è arrogante. Gli studi di Willis e Todorov (2006) hanno mostrato che bastano circa un decimo di secondo per farsi un'impressione di affidabilità dal volto, e che ulteriore tempo cambia poco il giudizio, mentre aumenta la fiducia che abbiamo in esso.

Il cervello usa scorciatoie mentali, i bias cognitivi, per risparmiare energia. Un tempo servivano a capire in fretta se qualcuno fosse una minaccia. Oggi spesso ci portano fuori strada: associare un volto sorridente alla fiducia, un'espressione seria alla rigidità. E la prima impressione tende a restare anche dopo che abbiamo conosciuto meglio la persona.

Da dove vengono gli stereotipi

Il cervello categorizza persone e situazioni per mettere ordine nel mondo. Le prime esperienze sociali, la famiglia, i media, le pubblicità e i social rinforzano associazioni come «tatuaggi uguale poco affidabile» o «bellezza uguale intelligenza e successo». Sono generalizzazioni imprecise, e restano radicate anche quando ne siamo consapevoli: i pregiudizi impliciti influenzano anche professionisti molto preparati.

Cosa ci costa

• Per chi viene giudicato: discriminazione, esclusione, insicurezza. Un candidato non preso sul serio per l'aspetto, un bambino isolato perché si veste diversamente.
• Per chi giudica: perdiamo l'occasione di conoscere davvero l'altro e spesso proiettiamo sugli altri le nostre insicurezze.
• Per la società: i pregiudizi alimentano disuguaglianze, per esempio nel modo diverso in cui si giudica la stessa condotta in un uomo e in una donna.

Come ridurli

• Ammetti di averne: tutti ne abbiamo, ed è il punto di partenza.
• Quando ti accorgi di giudicare, chiediti: quali prove ho? È un dato o un pregiudizio?
• Pratica la curiosità: fai domande, da dove viene, cosa lo appassiona. Molte prime impressioni si rivelano incomplete.
• Cerca il contatto diretto: la psicologia sociale (l'ipotesi del contatto di Gordon Allport) mostra che conoscere davvero persone di gruppi diversi tende a ridurre i pregiudizi, soprattutto quando si collabora per un obiettivo comune.

Una prima impressione è un'ipotesi, non un verdetto.